Ce camp de redressement pour mineurs s’appelle Nickel « parce que leur valeur ne vaut pas 5 cents. Cette prison vous brisait vous déformait, vous rendait inapte à une vie normale ». C’est le sort d’Elwood Curtis brillant élève noir, promis à l’université qui fut jugé à tort d’un vol d’une Plymouth. L’enfer s’opère sous les ordres d’une brute nommée Spencer dont « chaque pli de son uniforme semble assez net pour être tranchant faisant de lui une lame ambulante. Notre héros est brutalisé parce qu’il est savant, et surtout noir. Les lois ségrégationnistes restent en vigueur, et la haine raciale est présente. Colson Whitehead lauréat du prix Pulitzer 2017 pour Underground Railroad est magistral dans son écriture fluide, percutante, troublante tant la violence humaine est puissante. Le racisme anti noir est glacial ; la présomption d’innocence des noirs n’existe pas ; l’accusation est immédiate et plébiscitée par les blancs négationnistes. Les discours de Martin Luther King qui prônent un semblant de révolte et d’insoumission restent vains.
Un roman à lire, témoignage d’une époque pas si lointaine et qui résonne encore aux États-Unis.
Parution Aout 2020
Editions Albin Michel
Prix Pulitzer 2020
Palmarès Les 100 livres de l’année 2020 – Lire-Magazine Littéraire; Palmarès Les 30 livres de l’année 2020 – Le Point; Palmarès 2020 – Les Inrocks; Palmarès Les 30 meilleurs livres de 2020 – Le Monde
