Début des années soixante-dix, Simon Kaspar, jeune inspecteur entré à la Brigade  mondaine, cherche à élucider le triste meurtre de trois prostituées à Paris. 

Les maisons closes ont disparu pour être remplacées par des clandés, des clubs lupanars ou boxtons, où règne la Rouquine, alias Lucienne Goldfarb, femme élégante à la chevelure rousse flamboyante, un long porte-cigarette aux lèvres. Intrigante Mère maquerelle, elle est puissante autant qu’était célèbre Madame Claude en son temps. Rue du Débarcadère, à l’hôtel Del Monaco près de la Porte Maillot, se croisent hommes politiques, personnalités à l’image du  célèbre chanteur lyrique Placido Domingo, qui sont autant de preuves qui laisseront la Rouquine ou encore la princesse de Passy tranquilles à l’abri des services des bœufs carottes du 36 quai des Orfèvres, en échange de précieux  renseignements. Simon Kaspar ne lâche rien et sa quête de vérité sur le meurtre de sa mère l’entraînera jusqu’au cœur de la Seconde guerre mondiale lorsque l’heure était à la délation et aux rafles.