Par une ordonnance du roi Charles X du 17 avril 1825, la France reconnaît l’indépendance de sa colonie de Saint-Domingue. Cette reconnaissance est soumise au paiement, par la république d’Haïti, d’une somme de 150 millions de francs-or destinée à indemniser les colons français qui ont perdu les propriétés qu’ils détenaient dans la colonie. En juillet 1825, accompagné d’une escadre, le baron de Mackau est chargé de remettre cette ordonnance au président d’Haïti, Jean-Pierre Boyer. A son retour de mission, il rédige un rapport : c’est ce document exceptionnel, largement inédit, qui est au coeur de l’ouvrage.

Cette publication apporte un éclairage de première importance sur la « dette de l’indépendance » imposée à Haïti par l’ancienne métropole. Les chaînes qui l’accompagnent sont ici abordées dans une mise en perspective de longue durée, grâce à un appareil critique et aux articles que signent les quatre coauteurs.